Mengapa Tentera Australia Masih Ada di Butterworth?

Setiap kali saya mengunjungi Lotus Butterworth, pasti akan terlihat kelibat beberapa orang berkulit putih yang menarik perhatian. Dari gaya rambut kemas dan postur tegap mereka, mudah untuk membuat kesimpulan bahawa mereka mungkin adalah anggota tentera. Ramai mungkin tidak menyedari bahawa terdapat tentera Australia yang ditempatkan di Butterworth. Tetapi, mengapa mereka masih berada di Malaysia, walaupun negara ini telah merdeka sejak sekian lama?

Sejarah Tentera Australia di Malaysia

Kehadiran tentera Australia di Malaysia bukanlah sesuatu yang baru. Walaupun Perang Dunia Kedua sudah lama berakhir, kehadiran mereka di sini masih relevan dan ada sebab tertentu. Ini berkait rapat dengan satu pakatan pertahanan yang dinamakan Five Power Defence Arrangements (FPDA). Pakatan ini melibatkan lima negara, iaitu United Kingdom, Australia, New Zealand, Malaysia, dan Singapura, yang ditubuhkan pada awal tahun 1970-an.

Pada ketika itu, Asia Tenggara masih berada dalam keadaan tidak stabil. Antara peristiwa penting yang mencetuskan penubuhan FPDA adalah Konfrontasi yang melibatkan Malaysia dan Indonesia. Konfrontasi ini berlaku ketika Indonesia melancarkan serangan tentera ke atas Malaysia pada awal 1960-an, bertujuan untuk menggagalkan pembentukan Malaysia. Selain itu, ancaman komunis di rantau ini turut menambahkan kebimbangan keselamatan bagi negara-negara di Asia Tenggara. Oleh itu, penubuhan FPDA adalah langkah strategik untuk memperkukuh pertahanan serantau.

Apa Itu FPDA?

Five Power Defence Arrangements adalah satu pakatan pertahanan unik yang tidak mengikat ahli-ahlinya dengan obligasi untuk bertindak balas dalam situasi serangan, tetapi ia berfungsi sebagai platform kerjasama pertahanan yang erat. Setiap tahun, latihan ketenteraan bersama antara lima negara ini diadakan, dan ia turut melibatkan anggota tentera Australia yang berpusat di Butterworth. Malaysia dan Singapura mendapat manfaat besar daripada FPDA, kerana pakatan ini membantu memastikan keselamatan negara dalam menghadapi ancaman serantau.

Kepentingan Strategik Butterworth

Butterworth mempunyai kepentingan strategik kerana ia merupakan salah satu pangkalan udara utama di rantau ini. Pangkalan Udara Butterworth pada asalnya dibina oleh tentera British, namun selepas Malaysia merdeka, ia terus berfungsi sebagai pangkalan penting, bukan sahaja untuk Angkatan Tentera Malaysia (ATM), tetapi juga untuk negara-negara FPDA. Tentera Australia ditempatkan di sini untuk menyokong misi FPDA dan memastikan keselamatan udara di rantau ini.

Kesimpulan 

Jadi, jika anda terlihat kelibat tentera Australia di sekitar Butterworth, ia bukanlah sesuatu yang aneh. Kehadiran mereka mencerminkan komitmen antarabangsa dalam menjaga keselamatan Malaysia dan Asia Tenggara. Melalui latihan ketenteraan bersama, kerjasama pertahanan yang kukuh, dan pakatan strategik FPDA, tentera Australia dan negara-negara lain memastikan bahawa rantau ini kekal aman dan stabil.

Kehadiran mereka di sini adalah sebahagian daripada sejarah panjang hubungan pertahanan antara Malaysia dan Australia. Walaupun ancaman ketenteraan di rantau ini tidak lagi seperti dahulu, FPDA masih memainkan peranan penting dalam mengukuhkan kerjasama dan kesiapsiagaan pertahanan di kalangan anggotanya. Jadi, lain kali jika anda terserempak dengan tentera Australia di Butterworth, anda sudah mengetahui kisah di sebalik kehadiran mereka yang membawa kepada kestabilan dan keselamatan rantau kita.